Canalisations gelées en hiver : prévenir et réagir dans l'agglomération havraise

Les hivers de l'agglomération havraise sont plus humides que réellement glaciaux la plupart du temps, mais les épisodes de gel ne sont pas rares, surtout la nuit et sur les points les plus exposés d'une installation : tuyaux extérieurs, canalisations en sous-sol non chauffé, réseaux dans les combles ou contre un mur peu isolé. Un tuyau gelé n'est pas qu'une gêne temporaire : mal géré, il peut se fissurer et provoquer une fuite au moment du dégel.

Pourquoi le gel abîme les canalisations

En gelant, l'eau voit son volume augmenter à l'intérieur du tuyau. Sur une canalisation en cuivre comme en PVC, cette pression interne peut suffire à fissurer la paroi, sans que la fuite soit visible immédiatement puisque la glace bouche elle-même la brèche. C'est au dégel, quand l'eau redevient liquide et recommence à circuler, que la fuite se déclare parfois brutalement.

Les points les plus vulnérables dans les maisons et pavillons de l'agglomération sont généralement :

• les canalisations extérieures (robinet de jardin, tuyau d'arrosage laissé raccordé) ;
• les tuyaux passant en sous-sol non chauffé, en garage ou en vide sanitaire ;
• les réseaux le long d'un mur peu isolé, notamment côté nord ou exposé au vent.

Prévenir avant l'épisode de gel

Quelques gestes simples limitent nettement le risque, sans nécessiter de gros travaux :

• Isoler les tuyaux exposés avec un manchon isolant, disponible en magasin de bricolage, particulièrement utile sur les canalisations extérieures et celles qui passent en sous-sol ou en garage non chauffé.
• Purger et débrancher les tuyaux d'arrosage extérieurs avant l'hiver, et fermer la vanne d'alimentation correspondante si l'installation le permet.
• Maintenir une température minimale dans les pièces où passent des canalisations, même dans les zones peu occupées de la maison, plutôt que de couper totalement le chauffage lors d'une absence hivernale.
• Entrouvrir légèrement le robinet le plus exposé au vent (souvent celui d'une extension ou d'un mur peu isolé, fréquent sur les pavillons de l'agglomération) lors d'une nuit de gel annoncé : un débit continu, même faible, limite la formation de glace dans la canalisation.

Que faire face à un tuyau déjà gelé

Un robinet qui ne donne plus d'eau, ou un débit anormalement faible après une nuit de gel, oriente souvent vers une canalisation gelée. Quelques règles à respecter dans ce cas :

• Ne jamais utiliser une flamme (chalumeau, briquet, allume-gaz) pour réchauffer un tuyau gelé. Le risque de départ de feu est réel, en particulier sur une canalisation proche de matériaux inflammables, et la chaleur brutale peut aussi fragiliser davantage le tuyau.
• Localiser la vanne d'arrêt correspondant à la section gelée et la fermer si possible, pour limiter les conséquences si le tuyau est déjà fissuré sous la glace.
• Réchauffer progressivement la zone concernée avec un sèche-cheveux tenu à distance, ou en augmentant doucement la température de la pièce, en commençant par la partie du tuyau la plus proche du robinet.
• Surveiller l'apparition d'une fuite pendant toute la durée du dégel : c'est souvent à ce moment que le tuyau fissuré se manifeste.

Si le dégel révèle une fuite, il s'agit alors d'une fuite d'eau visible classique qu'il faut couper immédiatement à la vanne, avant réparation.

Le cas des maisons individuelles de l'agglomération

Dans les communes pavillonnaires autour du Havre, comme Montivilliers ou Epouville, les réseaux extérieurs (arrivée d'eau enterrée, robinet de jardin, parfois piscine ou arrosage) sont plus exposés que dans un immeuble du centre. Une vérification menée dès le début de l'hiver, en amont des premiers épisodes de gel annoncés, évite bien des désagréments : purger les circuits extérieurs, poser une isolation là où c'est possible, et repérer où se trouvent les vannes d'arrêt en cas de besoin.

Si une canalisation gelée a fissuré un tuyau ou si vous constatez une fuite au dégel, mieux vaut ne pas attendre pour agir. Notre formulaire permet de décrire la situation à nos plombiers havrais pour une intervention adaptée.